Musa-based cropping systems of the Cameroon highlands: a case study of the West and North West provinces of Cameroon, with emphasis on nematodes

¹ CARBAP / INIBAP / VVOB, Njombé, BP 832, Douala, Cameroon
² CARBAP, Njombé, BP 832, Douala, Cameroon
³ Laboratory of Tropical Crop Improvement, Catholic University of Leuven (K.U. Leuven), Kasteelpark Arenberg 13, 3001 Leuven, Belgium

Corresponding author: kjacobsen@linuxmail.org

Received: 28 August 2003
Accepted: 2 August 2004

Abstract

Introduction. In Cameroon, most subsistence farmers apply a mixed cropping system, resulting in a range of possible nematode host plants. Bananas and plantains (Musa spp.) are an important component of these cropping systems, both as a source of cash income and as a staple food. In order to program future extension projects, our study analyzed the cropping associations and their constraints in the West and Northwest provinces of Cameroon highlands. As nematodes have been identified as a major constraint to Musa production worldwide, we tried to assess the nematode presence. Materials and methods. A survey of over 200 households was done throughout the Cameroon highlands to identify the types of crop associations and preferences, management practices and pest awareness of small-scale farmers. In addition, samples were taken to examine the prevalence of Pratylenchus goodeyi on bananas and plantains in the home garden and one field of each household visited. Results and discussion. Cropping systems were highly variable between households, in so far as they could not easily be typified. Thirty-eight crops were identified planted in association with Musa spp. Bananas and plantains ranked as the most important crop for 43% of the farmers, followed by the staple crop maize (19%) and the traditional cash crop coffee (12%). Pest awareness (% awareness) was relatively high with respect to weevils (72%). The major constraints as perceived by the farmers related to leaf necrosis, weevils and nematode damage. Nevertheless, only 15% of them had heard of a nematode before. All root samples revealed nematode presence (over 40% showed more than 10⁴ individuals·100 g^–1 root fresh weight). P. goodeyi was the dominant species found.

Résumé

Introduction. Au Cameroun, la plupart des fermiers pratiquent un système de cultures en mélange, ce qui induit une large gamme de plantes hôtes potentielles pour les nématodes. Les bananes et plantains (Musa spp.) sont une composante importante de ces systèmes de production comme source de revenus et comme aliment principal. Afin de programmer de futurs projets d’extension, notre étude a analysé les types d’associations culturales et leurs contraintes dans les provinces de l’ouest et du nord-ouest des montagnes du Cameroun. Comme les nématodes ont été identifiés dans le monde entier comme une contrainte importante à la production du bananier, nous avons essayé d'évaluer leur présence dans des régions prospectées. Matériel et méthodes. Une enquête portant sur plus de 200 familles a été faite dans toutes les montagnes du Cameroun pour identifier les types préférés d’associations de cultures, les procédures de gestion et la reconnaissance par les petits exploitants des parasites. En outre, des échantillons ont été prélevés pour étudier la prédominance de Pratylenchus goodeyi sur les bananiers et plantains des jardins de case et des champs appartenant à chaque famille visitée. Résultats et discussion. Les systèmes de culture se sont révélés fortement variables d’une famille à l’autre, pour autant qu'ils n'ont pas pu facilement être caractérisés. Trente-huit espèces ont été identifiées comme étant plantées en association avec des bananiers et plantains qui ont été classés comme production la plus importante pour 43 % des fermiers, suivie par le maïs exploité en culture principale (19 %) et par le café traditionnellement source de revenus immédiats (12 %). L’identification des parasites (en % de reconnaissance) a été relativement haute pour les charançons (72 %). Les contraintes principales perçues par les fermiers ont été la nécrose des feuilles, la présence de charançons et les dommages dus aux nématodes. Néanmoins, seulement 15 % d’entre eux avaient déjà entendu parler de nématode auparavant. Tous les échantillons de racines ont indiqué la présence de nématodes (plus de 40 % d’entre eux ont montré plus de 10⁴ individus·100 g^–1 de poids frais de racines). P. goodeyi a été identifié comme l'espèce dominante.