Acerola: importance, culture conditions, production and biochemical aspects

¹ Instituto de Química, Departamento de Bioquímica e Tecnologia Química, UNESP, Rua Prof. Francisco Degni, s/n. CP 355, CEP 14801-970, Araraquara, SP, Brazil
² Departamento de Saúde, Universidade Estadual de Feira de Santana, UEFS, Br 116, km 03, Campus Universitário, Feira de Santana, CEP 44031 460, BA, Brazil sandraassis@uefs.br
³ Departamento of Horticultura, Faculdade de Ciências Agrárias e Veterinárias de Jaboticabal, UNESP, Jaboticabal, Brazil

Corresponding author: olgaenzimologia@yahoo.com.br

Received: 17 June 2007
Accepted: 11 October 2007

Abstract

Origin and importance. Acerola, or Malpighia emarginata D.C., is native to the Caribbean islands, Central America and the Amazonian region. More recently, it has been introduced in subtropical areas (Asia, India and South America). The vitamin C produced by acerola is better absorbed by the human organism than synthetic ascorbic acid. Exportation of acerola crops is a potential alternative source of income in agricultural businesses. In Brazil, the commercial farming of acerola is quite recent. Climatic conditions. Acerola is a rustic plant. It can resist temperatures close to 0 °C, but it is well adapted to temperatures around 26 °C with rainfall between (1200 and 1600) mm per year. Fruit characteristics. Acerola fruit is drupaceous, whose form can vary from round to conic. When ripe, it can be red, purple or yellow. The fruit weight varies between (3 and 16) g. Maturation. Acerola fruit presents fast metabolic activity and its maturation occurs rapidly. When commercialised in ambient conditions, it requires fast transportation or the use of refrigerated containers to retard its respiration and metabolism partially. Production and productivity. Flowering and fruiting are typically in cycles associated with rain. Usually, they take place in 25-day cycles, up to 8 times per year. The plant can be propagated by cuttings, grafting or seedlings. Harvest. Fruits produced for markets needs to be harvested at its optimal maturation stage. For distant markets, they need to be packed in boxes and piled up in low layers; transportation should be done in refrigerated trucks in relatively high humid conditions. Biochemical constituents. Acerola is the most important natural source of vitamin C [(1000 to 4500) mg·100^–1 g of pulp], but it is also rich in pectin and pectolytic enzymes, carotenoids, plant fibre, vitamin B, thiamin, riboflavin, niacin, proteins and mineral salts. It has also shown active anti-fungal properties. Products and market. Acerola is used in the production of juice, soft drinks, gums and liqueurs. The USA and Europe are great potential markets. In Europe, acerola extracts are used to enrich pear or apple juices. In the USA, they are used in the pharmaceutical industry. Conclusions. The demand for acerola has increased significantly in recent years because of the relevance of vitamin C in human health, coupled with the use of ascorbic acid as an antioxidant in food and feed. Acerola fruit contains other significant components, which are likely to lead to a further increase in its production and trade all over the world.

Résumé

Origine et importance. L’acérola, ou Malpighia emarginata D.C., est originaire des îles Caraïbes, d’Amérique centrale et d’Amazonie. Cette plante a été introduite récemment en zones subtropicales (Asie, Inde, Amérique du Sud). La vitamine C produite par l’acérola est mieux absorbée par l’organisme humain que l’acide ascorbique synthétique. L’exportation des fruits d’acérola est une source de revenus potentiels pour les exploitations agricoles. Au Brésil, la culture industrielle de cette plante est tout à fait récente. Conditions climatiques. L’acérola est une plante rustique qui peut résister aux températures avoisinant 0 °C, mais qui est bien adaptée aux températures proches de 26 °C et avec des précipitations entre (1200 et 1600) mm par an. Caractéristiques de fruit. Le fruit de M. emarginata est une drupe dont la forme peut être de ronde à conique. Mûr, il peut être rouge, pourpre ou jaune. Son poids varie de (3 et 16) g. Maturation. Le métabolisme de l’acérola est rapide de même que sa maturation. Si ce fruit est commercialisé en conditions ambiantes, son transport doit être rapide, ou bien il faut utiliser des containers frigorifiés pour retarder partiellement sa respiration et son métabolisme. Production et productivité. La floraison et la production interviennent typiquement par cycles liés à la pluie. Habituellement, ces évènements se réalisent en cycles de 25 jours, jusqu’à huit fois par an. La plante peut être propagée par boutures, greffes ou semis. Récolte. Les fruits écoulés sur les marchés doivent être récoltés à leur maturation optimale. Pour des mises en marché éloigné, ils doivent être conditionnés en caisses empilées sur de faibles hauteurs ; le transport devrait être fait en camions frigorifiés et en conditions humides relativement élevées. Constituants biochimiques. Le fruit d’acérola serait la plus importante source naturelle de vitamine C [(1000 à 4500) mg·100^–1 g de pulpe], mais il est également riche en pectine et enzymes pectolytiques, carotenoïdes, fibres végétales, vitamine B, thiamine, riboflavine, niacine, protéines et sels minéraux. Il possède également des propriétés antifongiques actives. Produits et marché. L’acérola est employé dans la production de jus, boissons non alcoolisées, gommes et liqueurs. Les États-Unis et l’Europe sont de grands marchés potentiels. En Europe, les extraits d’acérola servent à enrichir des jus de poires ou de pommes. Aux États-Unis, ils sont utilisés en industries pharmaceutiques. Conclusions. La demande d’acérola a bien augmenté au cours de ces dernières années en raison de l’intérêt de la vitamine C pour la santé humaine, ajouté à l’utilisation de l’acide ascorbique comme antioxydant en alimentation et nutrition. Le fruit d’acérola contient d’autres constituants intéressants, susceptibles de conduire à un accroissement ultérieur de sa production et à son commerce dans le monde entier.