Fruit growth characteristics of four pomegranate cultivars from northern Oman

¹ Dep. Crop Sci., Coll. Agric. Marine Sci., Sultan Qaboos Univ., PO Box 34, Al-Khoud 123, Oman
² Dep. Horticultural Sci., Fac. AgriSci., Univ. Stellenbosch., PB X1, Stellenbosch 7602, South Africa

Corresponding author: alyahyai@squ.edu.om

Received: 22 October 2008
Accepted: 3 February 2009

Abstract

Introduction. Pomegranate (Punica granatum L.) is the main and most valuable fruit crop of the northern mountainous region of Oman. Pomegranates are cultivated utilizing traditional farming methods including the determination of harvest dates, harvesting and postharvest handling. Materials and methods. Fruit of four native pomegranate cultivars [‘Hamedh’, ‘Malasi’, ‘Helow’ and ‘Qusum’, literally translated as sour, smooth, sweet and hard-seeded, respectively] were tagged and monitored for 3 months up to commercial harvest. Fruit length (L) and diameter (D) were measured at weekly intervals starting from 66 d after full bloom until harvest (136 d after full bloom). Results and discussion. During the time course of fruit growth and development, significant changes occurred in fruit shape assessed by the [fruit length / fruit diameter] ratio in two cultivars (‘Malasi’ and ‘Hamedh’), but not in the ‘Helow’ and ‘Qusum’ cultivars, which also had larger fruit size at harvest. The lack of obvious changes in fruit shape during growth and development of ‘Qusum’ and ‘Helow’ pomegranate cultivars indicates that the attainment of characteristic fruit shape may not be a good indicator of their maturity for harvest management. Thus, fruit harvesting based solely on size and shape is not sufficient and other physico-chemical fruit attributes should be taken into account when assessing readiness to harvest to ensure optimum income returns to growers.

Résumé

Introduction. Le grenadier (Punica granatum L.) est le principal et le plus valable arbre fruitier de la région montagneuse du nord d’Oman. Les grenadiers y sont cultivés selon des méthodes agricoles traditionnelles, dont la détermination des dates de récolte, et les techniques de récolte et de manutention après récolte. Matériel et méthodes. Les fruits de quatre cultivars de grenade indigène [‘Hamedh’, ‘Malasi’, ‘Helow’, and ‘Qusum’, littéralement traduit comme « aigre », « lisse », « doux » et « à graines dures »] ont été étiquetés et suivis pendant 3 mois, jusqu'à la récolte commerciale. La longueur du fruit et son diamètre ont été mesurés chaque semaine, de 66 j après la pleine floraison jusqu'à la récolte (136 j après la pleine floraison). Résultats et discussion. Pendant la période de croissance et développement du fruit, des changements cruciaux se sont produits pour la forme de fruit, évaluée par le rapport [longueur de fruit / diamètre de fruit], de deux cultivars (‘Malasi’ et ‘Hamedh’) mais il n’y a pas eu de changement de forme pour les cultivars ‘Qusum’ et ‘Helow’ qui ont présenté tous deux une plus grande taille du fruit à la récolte. Le manque de changements évidents de forme du fruit pendant la croissance et le développement des grenades ‘Helow’ et ‘Qusum’ indique que l'acquisition d’une forme caractéristique du fruit peut ne pas être un bon indicateur de maturité pour la gestion de la récolte. Ainsi, la taille et la forme des fruits ne peuvent être les seuls caractères à prendre en compte pour décider de la date de récolte et d'autres caractéristiques physico-chimiques du fruit devraient être considérées pour évaluer le point de récolte permettant d’assurer un revenu optimal aux cultivateurs.