Review

Coconut water uses, composition and properties: a review

Utilisations, composition et propriétés de l'eau de coco : une synthèse

Usos, composición y propiedades del agua de coco: una síntesis

¹ Cirad-Persyst, UMR 95 Qualisud, TA B-95 / 16, 73 rue Jean-François Breton, F-34398 Montpellier Cedex 5, France
alexia.prades@cirad.fr
² Montpellier SupAgro, UMR 95 Qualisud, TA B-95 / 16, 73 rue Jean-François Breton, F-34398 Montpellier Cedex 5, France
manuel.dornier@cirad.fr
³ Inst. Technol. Aliment. (ITA), route des Pères Maristes, BP 2765, Dakar, Sénégal
ndiop@ita.sn
⁴ Univ. Montpellier II, UMR, 95 Qualisud, Place Eugène Bataillon, F-34090 Montpellier, France
jppain@polytech.univ-montp2.fr

^* Correspondence and reprints

Received: 31 March 2011
Accepted: 20 June 2011

Abstract

The product. Coconut water (Cocos nucifera L.) is an ancien t tropical beverage whose popularity on the international market has been continuously increasing in recent years. Uses. Besides its various traditional uses, this refreshing liqu id extracted from the coconut fruit has recently been described as a “sport beverage” and has drawn the attention of manufacturers as a natural functional drink. Composition. Coconut water has a low matter content (2% to 5% wet basis), mainly comprising sugars and minerals. Quality criteria, such as the water per nut ratio, Total Soluble Solids (TSS), total sugar per nut, and [reducing sugars / total sugars] ratio, are good indicators for estimating the suitability of coconut cultivars for the production of coconut water. Regarding these criteria, dwarf varieties are the most suitable cultivars to obtain a tasty product. Properties. The quality of coconut water can not only be attributed to sugars and minerals because it also has a typical flavour and some original properties. Although many authors have cited medicinal uses or growth-promoting activities, only a few publications have clearly identified the components responsible for these properties. Discussion. Results of former and recent investigations are discussed. Finally, suggestions are made for further research to increase our knowledge of this original tropical juice.

Résumé

Le produit. L’eau de coco (Cocos nucifera L.) est un ancien breuvage dont la popularité est grandissante sur le marché international des boissons. Usages. Au-delà de ses usages traditionnels, ce liquide rafraîchissant extrait de la noix a été décrit comme une « boisson de réhydratation pour sportif ». Des industriels ont ainsi mis en exergue ses propriétés fonctionnelles naturelles. Composition. L’eau de coco a une faible teneur en matière sèche (2 % à 5 % en base humide), constituée de sucres et minéraux. Des critères comme le poids de l’eau par noix, les solides solubles totaux, la quantité de sucres totaux par noix, le rapport [sucres réducteurs / sucres totaux] sont de bons indicateurs pour sélectionner les cultivars adaptés à la production d’eau de coco. Au regard de ces critères, les variétés naines sont souvent les mieux adaptées à la production de cette boisson. Propriétés. La qualité de l’eau de coco est aussi liée à une flaveur typique et recherchée ainsi qu’à certaines propriétés spécifiques. Bien que plusieurs auteurs aient attribué à l’eau de coco des propriétés médicinales et aient prouvé son effet positif sur la croissance des cellules, peu de publications identifient clairement les molécules responsables de ces actions. Discussion. Pour la première fois, les recherches sur l’eau de coco, des plus anciennes au plus récentes, sont synthétisées et conduisent à proposer des pistes pour améliorer notre connaissance de ce jus de fruit tropical atypique.

Resumen

El producto. El agua de coco (Cocos nucifera L.) es una antigua bebida, cuya popularidad es cada vez mayor en el mercado multinacional de los refrescos. Usos. Más allá de su uso tradicional, este jugo refrescante extraído del coco se describió como una « bebida rehidratante para los deportistas ». De ahí que la industria resaltara las propiedades funcionales naturales de este fruto. Composición. El agua de coco posee un bajo contenido de materia seca (2 % a 5 % en base húmeda), compuesta, a su vez, por azúcares y minerales. Para seleccionar los cultivares adaptados a la producción de agua de coco, algunos de los siguientes criterios son muy buenos: el peso del agua por fruto, los sólidos totales solubles, la cantidad de azúcares totales por fruto, la relación [azúcares reductores / azúcares totales]. Habida cuenta de dichos criterios, con frecuencia, las variedades enanas son las que mejor se adaptan a la producción de este refresco. Propiedades. Asimismo, la calidad del agua de coco está relacionada a un sabor típico e intenso y a ciertas propiedades específicas. A pesar de que numerosos autores hayan atribuido al agua de coco unas propiedades medicinales y hayan demostrado su efecto positivo en el crecimiento de las células, aún existen pocas publicaciones que identifiquen claramente las moléculas responsables de dichas acciones. Discusión. Por primera vez, están recopiladas todas las investigaciones sobre el agua de coco, desde las más antiguas hasta las más recientes, y proponen nuevas pistas para mejorar nuestro conocimiento sobre este original zumo de fruta tropical.