Analysing the market environment for açaí (Euterpe oleracea Mart.) juices in Europe

¹ Lab. Trop. Subtrop. Agron. Ethnobot., Dep. Plant Prod., Fac. Biosci. Eng., Ghent Univ., Coup. links 653, 9000 Gent, Belgium
² Dep. Agric. Econom., Fac. Biosci. Eng., Ghent Univ., Coup. links 653, 9000 Gent, Belgium

Corresponding author: sara.sabbe@ugent.be

Received: 20 October 2008
Accepted: 13 January 2009

Abstract

Introduction. Growing demand in Europe for healthy and nutritious food and beverage products with new flavours creates opportunities for supplying the European market with novel fruit juices including tropical fruits like açaí (Euterpe oleracea Mart.). Materials and methods. One tropical fruit species from Brazil, i.e., açaí, was selected as a case species. Via expert interviews, a review of consumer studies regarding tropical fruit consumption, field visits and literature research, a SWOT analysis was conducted in order to map the opportunities, threats, strengths and weaknesses related to açaí and its potential in the West European fruit juice industry. Results. Opportunities stem from growing consumer interest in natural, healthy and nutritious fruit juices, the need for health-oriented innovations in the food industry and growing interest in variety, novel tastes and ethnic foods. Unfamiliarity, health claim credibility and European market access requirements constitute the main threats. Strengths pertain to the nutritional value of açaí and its tropical origin, and the existence of well-established national açaí markets and processing industries. Weaknesses result from the irregular supply and inconsistent açaí quality, lack of advanced know-how in cultivation and processing issues, and scant insights into the fruit’s nutrient profile. Conclusion. The findings indicate that açaí, which has outstanding nutritional values and health-related benefits, could have substantial potential in the West European fruit juice market. Key attention points pertain to creating awareness among consumers and building familiarity with açaí and its products, and obtaining in-depth knowledge about its nutritional characteristics and concomitant health benefits.

Résumé

Introduction. La demande croissante en Europe des aliments et boissons saines et nutritives offrant de nouvelles saveurs, crée des opportunités pour l’approvisionnement du marché européen avec des jus de fruits nouveaux, dont certains jus à base de fruits tropicaux comme l'açaí (Euterpe oleracea Mart.). Matériel et méthodes. Une espèce fruitière tropicale du Brésil, l’açaí, a été choisie comme étude de cas. Partant d’interviews d’experts, d’une synthèse des études des consommateurs vis-à-vis de leur consommation de fruits tropicaux, de visites de terrain et de recherches bibliographiques, on a mené une analyse SWOT pour évaluer les forces, faiblesses, opportunités et menaces liées à la transformation de l'açaí et à son potentiel dans l'industrie des jus de fruits en Europe de l'Ouest. Résultats. Les opportunités résideraient dans l'intérêt croissant du consommateur pour les jus de fruits naturels, sains et nutritifs ; dans le besoin d'innovations de l'industrie alimentaire orientées vers la santé ; dans l’intérêt croissant pour la diversification, les goûts nouveaux et les nourritures ethniques. Le manque de familiarité, la crédibilité des allégations relatives à la santé et les exigences européennes d'accès au marché constitueraient les principales menaces. Les forces porteraient sur la valeur nutritive de l'açaí et sur son origine tropicale, ainsi que sur l’existence de marchés nationaux et d’industries de transformation d’açaí bien établis. Les faiblesses résulteraient d’un approvisionnement irrégulier et d’une qualité d'açaí inégale, du manque d’un savoir-faire avancé dans la culture et les produits de transformation, ainsi que d’une connaissance limitée du profil nutritif du fruit. Conclusion. Les résultats indiquent que l'açaí, qui a une valeur nutritive et des avantages exceptionnels relatifs à la santé, pourrait avoir un réel potentiel sur le marché des jus de fruits en Europe de l'Ouest. Les points principaux à prendre en compte seraient la familiarisation des consommateurs avec l’açaí et ses produits, et l’acquisition de connaissances précises sur ses caractéristiques nutritionnelles et ses avantages concomitants pour la santé.