Article original

L’huile de carapa (Carapa spp., Meliaceae) en Afrique de l’Ouest : utilisations et implications dans la conservation des peuplements naturels

The oil of Carapa (Carapa spp. Meliaceae) in West Africa: uses and implications in the conservation of natural tree stands

El aceite de carapa (Carapa spp. Meliaceae) al oeste de África: usos e implicaciones en la conservación medioambiental

¹ Univ. Ulm, Inst. Écol. Exp. (Bio 3), Albert-Einstein Allee 11, D-89069 Ulm, Allemagne
natalieweber@gmx.de
² CIRAD, UMR 51 (AMAP), TA 40 / PS2, Blvd. la Lironde, 34398 Montpellier Cedex 5, France
³ CNRS-MNHN, UMR 7179, Dép. Ecol. Gest. Biodiv., Mus. Natl. Hist. Nat., Brunoy, France
pmf@mnhn.fr
⁴ Inst. Fond. Afr. Noire (IFAN), Lab. Bot., BP. 2006, Dakar, Sénégal
⁵ Dep. Ecol. Evol. Biol., Univ. Michigan, 2011 Kraus Nat. Sci. Build., 830 N. Univ., Av. Ann Arbor, MI 48109-1048, USA

Reçu : 3 Septembre 2009
Accepté : 4 Novembre 2009

Résumé

L’arbre. Les arbres du genre Carapa (Meliaceae) sont présents dans toutes les forêts d’Afrique tropicale au niveau de l’équateur, du rift d’Albertine jusqu’au Sénégal et au Mali pour sa distribution la plus septentrionale. En Afrique comme en Amérique tropicale, le carapa est une source importante de Produits Forestiers ligneux (bois) et Non-Ligneux (PFNL). Le fruit et les graines. Le fruit typique de carapa est une capsule à quatre ou cinq valves qui renferment chacune deux à cinq graines, soit un total de huit à vingt graines par fruit. L’extraction de l’huile. Les villageois ramassent les graines tombées au sol avant qu’elles ne soient parasitées ou germées, ce qui est défavorable à la production d’une huile de qualité. L’extraction de l’huile se fait par ébouillantage des graines. L’huile extraite, polyvalente, est la substance issue de la plante qui est la plus utilisée devant les extraits de feuilles, d’écorce et de racines. Le marché. En Afrique, le commerce de l’huile de carapa est essentiellement local et reste une activité très marginale. Une demande accrue émane toutefois de l’utilisation de cette huile comme insecticide naturel dans la culture du coton biologique. Discussion. Compte tenu du potentiel économique de l’huile de carapa, sa commercialisation devrait respecter une rétribution équitable des paysannes afin de mieux rentabiliser la production. Des mesures de protection des arbres de carapa et de leur habitat doivent également être prises pour permettre une gestion de la production d’huile à long terme. La plantation semble être une option durable en vue de la conservation des peuplements naturels de carapa.

Abstract

The tree. Trees in the genus Carapa (Meliaceae) grow in all African tropical forests along the Equator, from the Albertine Rift region to Southern Senegal and Mali. In Africa, as well as in South America, carapa trees are the source of valuable timber and non-timber forest products (NTFP). Fruit and seeds. A typical carapa fruit consists of a capsule with four to five valves, each enclosing two to five seeds, i.e., a total of eight to twenty seeds per fruit. Oil extraction. Village inhabitants strive to collect seeds that have fallen to the ground before they get infested or germinate, which is detrimental to oil quality. The oil is extracted after the seeds have been boiled. Carapa oil has a broad application range and is used more frequently than the extracts from leaves, bark or root. Market. The carapa oil trade in Africa has a primarily local orientation, and the commercialization of the oil is rudimentary. However, the use of carapa oil as a natural repellent in the cultivation of organic cotton is expected to create an increased demand for oil production. Discussion. With regard to the high economic potential of carapa oil, its commercialization needs to provide the producers with equitable revenue for the efforts to render it profitable. Measures to protect carapa populations and their habitats are needed to allow for the long-term production of carapa oil. The plantation of trees appears to be a sustainable approach for the conservation of natural carapa tree stands.

Resumen

El árbol. Los árboles del género Carapa (Meliaceae) están presentes en todos los bosques del África tropical al nivel del ecuador, desde la Falla Albertina hasta Senegal y Mali en cuanto a su distribución más septentrional. Tanto en África como en la parte tropical de América, la carapa es una importante fuente de Productos Forestales leñosos (madera) y No Leñosos (PFNL). El fruto y las semillas. El fruto típico de carapa es una cápsula de cuatro o cinco valvas, de las cuales cada una encierra entre dos y cinco semillas, es decir un total de ocho a veinte semillas por fruto. La extracción del aceite. Los lugareños recogen las semillas caídas al suelo antes de que éstas contengan parásitos o de que germinen, ya que resulta desfavorable para la producción del aceite de calidad. La extracción del aceite se realiza mediante escaldado de las semillas. El aceite extraído, polivalente, es la sustancia perteneciente a la planta más empleada antes que los extractos de las hojas, cortezas y raíces. El mercado. En África, el comercio de aceite de carapa es esencialmente local y sigue siendo una actividad marginal. Sin embargo actualmente está surgiendo una creciente demanda del uso de este aceite como insecticida natural en el cultivo del algodón biológico. Discusión. Dado el potencial económico del aceite de carapa, su comercialización debería respetar una retribución equitativa del campesinado, de modo a rentabilizar mejor la producción. Asimismo deben tomarse medidas de protección de los árboles de carapa y de su hábitat, para permitir una gestión de la producción de aceite a largo plazo. La plantación parece ser una opción duradera en comparación con la conservación de rodales naturales de carapa.