Original article

Uses and management of black plum (Vitex doniana Sweet) in Southern Benin

Utilisation et gestion du prunier des savanes (Vitex doniana Sweet) au sud du Bénin

Uso y gestión del ciruelo de la sabana (Vitex doniana Sweet) en el sur de Benín.

¹ Lab. Appl. Ecol., Fac. Agron. Sci., Univ. Abomey-Calavi, 01 PO Box 526, Cotonou, Rep. Benin
² ANAFE, PO Box 30677-00100, Nairobi, Kenya
³ Lab. Trop. Sub-Trop. Agric. Ethnobot., Fac. Biosci. Eng., Univ. Ghent, Coupure Links 653, B-9000, Ghent, Belgium

^* Correspondence and reprints

Received: 19 August 2011
Accepted: 21 October 2011

Abstract

Introduction. Black plum (Vitex doniana) is an indigenous fruit tree species important for the livelihoods of rural populations. Currently, there is renewed national and international interest in black plum, and it has emerged as a priority species for domestication in Africa. The present work addressed farmers’ indigenous knowledge of the use and management of the species among different socio-cultural groups in Benin, taking into account gender differences. The specific objective of this work was to study the knowledge, uses, local gathering practices and management systems of V. doniana that are part of the traditions of the communities in Southern Benin. Materials and methods. A total of 150 participants randomly selected from three socio-cultural groups provided survey responses. Information collected mainly referred to the motivation of respondents to conserve black plum trees on their land, the local uses and the management practices to improve the regeneration and production of the black plum. Results and discussion. The study showed that knowledge of black plum is well distributed in the community. However, people have different interests in using black plum and there is variable knowledge of use and management practices. The food and medicinal categories were the most important uses. There were no significant differences in knowledge of the management and utility of black plum between men and women, or across socio-cultural groups. Conclusion. Given its value to the communities in southern Benin, black plum should be prioritized for domestication.

Résumé

Introduction. Le prunier des savanes (Vitex doniana) est une espèce fruitière indigène importante pour la subsistance des populations rurales. Actuellement, il y a un regain d’intérêt national et international pour cet arbre qui apparaît comme une espèce prioritaire pour la domestication en Afrique. Notre travail a porté sur une étude des connaissances autochtones des agriculteurs quant à l’utilisation et à la gestion de l’espèce en fonction de différents groupes socio-culturels du Bénin, en tenant compte des différences entre les sexes. L’objectif spécifique de ce travail a été d’étudier les connaissances, les usages, les pratiques de cueillettes locales ainsi que les systèmes traditionnels de gestion de V. doniana chez les populations du sud du Bénin. Matériel et méthodes. Un total de 150 participants choisis au hasard dans trois groupes socio-culturels a été soumis à une enquête. L’information recueillie a porté principalement sur la motivation des répondants à conserver les pruniers des savanes sur leurs terres, sur leurs utilisations et sur leurs pratiques de gestion locales pour améliorer la régénération et la production de ce fruitier. Résultats et discussion. L’étude a montré que la connaissance du prunier des savanes est bien partagée par la population. Cependant, l’utilisation de l’espèce varie en fonction de l’intérêt des personnes et il existe une connaissance variable de son utilisation et de sa gestion. L’utilisation en aliments et médicaments a prédominé sur les autres usages. Il n’y a pas eu de différences significatives de connaissances sur la gestion et l’utilisation du prunier des savanes entre les hommes et les femmes, ou selon les groupes socio-culturels. Conclusion. Compte tenu de sa valeur pour les populations du sud du Bénin, la domestication du prunier des savanes devrait être une priorité.

Resumen

Introducción. El ciruelo de la sabana (Vitex doniana) es un cultivo frutal indígena, importante para la subsistencia de las poblaciones rurales. En la actualidad, vuelve a aparecer un interés nacional e internacional por este árbol, que se presenta como un cultivo prioritario para la domesticación en África. Nuestro trabajo se centró en estudiar los conocimientos autóctonos de los agricultores sobre el uso y la gestión de la especie, según los diferentes grupos socioculturales de Benín, teniendo en cuenta las diferencias entre sexos. El objetivo específico de este trabajo fue el de estudiar los conocimientos, los usos, las prácticas de recogidas locales, así como los sistemas tradicionales de gestión de V. doniana en las poblaciones del sur de Benín. Material y métodos. Se sometió a una encuesta un total de 150 participantes, elegidos al azar en tres grupos socioculturales. La información reunida se centró principalmente en la motivación de los encuestados por conservar los ciruelos de la sabana en sus tierras, en sus usos y en sus prácticas de gestión locales para mejorar la regeneración y la producción de este frutal. Resultados y discusión. El estudio mostró que la población comparte bien el conocimiento del ciruelo de la sabana. Sin embargo, el uso de la especie varía en función del interés de las personas y existe un conocimiento variado de su uso y de su gestión. El uso en alimentos y en medicamentos fue predominante, en comparación con los otros usos. No se presentó un conocimiento dispar, en cuanto a la gestión y el uso del ciruelo de la sabana, entre hombres y mujeres ni entre los distintos grupos socioculturales. Conclusión. Habida cuenta de su valoración por las poblaciones del sur de Benín, la domesticación del ciruelo de la sabana debería ser una prioridad.