Original article

The photosynthesis inhibitor metamitron is a highly effective thinner for ‘Golden Delicious’ apple in a warm climate

Efficacité élevée de l’éclaircissage du pommier ‘Golden Delicious’ avec l’inhibiteur de photosynthèse métamitron utilisé en climat chaud

MIGAL – Galilee Research Institute, P.O. Box 831, Kiryat Shmona 11016, Israel Department of Biotechnology, Faculty of Life Sciences, Tel-Hai College, Upper Galilee 12210, Israel

^⋆ Corresponding author: raffi@migal.org.il

Received: 13 July 2014
Accepted: 21 January 2015

Abstract

Introduction. Small fruit size is a limiting factor in marketing apple (Malus ×domestica). Several techniques have been used to improve fruit size, among them blossom and fruit thinning with plant growth regulators such as auxins and cytokinins to reduce crop load. Materials and methods. In the present study, carried out in 3 consecutive years (2012–2014), we evaluated the photosynthesis inhibitor metamitron (MM) as a thinner for ‘Golden Delicious’ apple. Results. MM applied once at 180–225 g ha^-1 (150–190 mg L^-1 in the form of 0.1%–0.125% Brevis^® at 1200 L ha^-1) at the 6-mm fruit-diameter stage increased dark-adapted chlorophyll fluorescence, measured as a reduction in Fv/Fm values and resulted in significant fruit thinning. Consequently, the average time spent on hand thinning was reduced from 20–30 days ha^-1 to 2–5 days ha^-1 and there was a considerable and significant shift to larger fruit size. Discussion. The relatively low effective doses of MM compared to those used in Europe and the USA were likely due to the higher night temperatures for 3 weeks postapplication, which increased respiration and caused assimilation deficiencies during that critical period of fruit development. Conclusion. In a warm growing environment the thinner MM is highly effective on apple, since only one application (FB+7) of relatively low dose (190 mg L^-1 MM as 0.125% Brevis^®) is enough for optimal fruitlet thinning.

Résumé

Introduction. Un fruit trop petit est un facteur restrictif dans la vente de pommes. Pour contourner ce problème, plusieurs techniques ont été expérimentées, entre autres l’éclaircissage des fleurs et des fruits par des régulateurs de croissance, par exemple auxines ou cytokinines, pour réduire la quantité récoltée. Matériel et méthodes. Dans cette étude étalée sur trois ans (2012–2014), nous avons évalué l’efficacité du métamitron (MM) dans l’opération d’éclaircissage du pommier var. Golden Delicious. Résultats. Une application de MM à une dose de 180–225 g ha^-1 (150–190 mg L^-1 sous la forme de 0,1 %–0,125 % Brevis^® à 1 200 L ha^-1) au stade de croissance du fruit de 6 mm de diamètre a augmenté la fluorescence de la chlorophylle adaptée à l’obscurité, mesurée en fonction de la réduction du rapport Fv/Fm, et a augmenté l’éclaircissage des fruits de façon significative. En conséquence, le temps requis pour effectuer l’éclaircissage de façon manuelle a été réduit de 20–30 jours ha^-1 à 2–5 jours ha^-1, et la dimension des fruits a été augmentée de façon significative. Discussion. L’efficacité du MM à faible dose en comparaison aux doses pratiquées en Europe et aux États-Unis est probablement due à la température nocturne élevée pendant les trois semaines consécutives à l’emploi du MM. Cette température a accentué la respiration du fruit et a réduit l’assimilation de glucides durant la période critique du développement du fruit. Conclusion. Sous climat chaud l’éclaircisseur de pommes MM se montre particulièrement efficace, puisqu’un seul traitement au stade FB+7 à une dose relativement faible (190 mg L^-1 MM à 0,125% du produit commercial Brevis^®) est suffisant pour assurer un éclaircissage optimal.