Article original

Do flying foxes limit flower abortion in African baobab (Adansonia digitata)? Case study in Benin, West Africa

Les chauves-souris contribuent-elles à limiter l’avortement des fleurs chez le baobab d’Afrique (Adansonia digitata) ? Étude de cas au Bénin, en Afrique de l’Ouest

¹ University of Agriculture, Kétou ( UAK), Republic of Benin
² Laboratory of Applied Ecology, Faculty of Agronomic Sciences, University of Abomey-Calavi, BP 910, Abomey-Calavi, Benin

^* Corresponding author: djossabruno@gmail.com

Received: 6 September 2014
Accepted: 29 May 2015

Abstract

Introduction. The plant baobab (Adansonia digitata L.) is a multipurpose tree in Sub-Saharan Africa. This study investigates the role of bat-induced pollination in baobab fruiting. Materials and methods. The tree was studied in three different climatic regions in Benin Republic: Matéri, Dassa-Zoume and Come-Houéyogbé, representing the Northern, Central and Southern parts of the country, respectively. Tree size (diameter at breast height, height, crown diameter) and flower size (sepals and petals length and width) were measured from each of the trees in the study areas and flower visitation by bats was monitored. Bats’ contribution to pollination success was also evaluated by monitoring caged and free flowers. Results and discussion. There were significant differences in tree and flower sizes among the three regions. Significant differences were also observed in the mean number of bat visits per tree and pollination success among tree populations, but, fruit set per tree was not significantly different among baobab populations, at least in the first 8 weeks. In all populations, flower abortion was significantly elevated in caged flowers. Conclusion. Based on findings of this study, it can be concluded that bat-pollination increases the fruit set rate, making it an important factor for in situ regeneration of baobab trees in the country.

Résumé

Introduction. Le baobab (Adansonia digitata L.) est un arbre à usages multiples en Afrique sub-saharienne. Cet article étudie la pollinisation induite par les chauves-souris sur la fructification du baobab. Matériel et méthodes. Les arbres de trois régions climatiques différentes en République du Bénin ont été étudiés : Matéri, Dassa-Zoumè et Come-Houéyogbé, représentant le Nord, la zone centrale et la partie Sud du pays, respectivement. La dimension des arbres (diamètre à hauteur de poitrine, hauteur, diamètre de la couronne) et des fleurs (longueur et largeur des sépales et pétales) a été mesurée à partir de chacun des individus des zones d’étude et la visite des fleurs par les chauves-souris a été surveillée. La contribution des chauves-souris à la réussite de la pollinisation a également été évaluée à partir de fleurs libres ou protégées (en cage). Résultats et discussion. Des différences significatives ont été trouvées pour la dimension des arbres et des fleurs entre les trois régions étudiées Des différences significatives ont également été observées pour le nombre moyen de visites de chauves-souris par arbre et pour le succès de la pollinisation entre populations d’arbres. En revanche, la mise à fruit par arbre n’a pas été significativement différente entre les populations de baobab, au moins dans les 8 premières semaines. Dans tous les cas, l’avortement des fleurs a été significativement plus élevé sur fleurs mises en cage. Conclusion. D’aprés les résultats de cette étude, on peut conclure que la pollinisation par les chauves-souris augmente le taux de nouaison, ce qui est en fait un facteur important dans la régénération in situ des baobabs dans le pays.