Original article

‘Chemlali’ olive trees in an irrigated grove: effects of tree age on virgin olive oil quality and mineral nutrient distribution in roots, leaves and fruits

Oliviers ‘Chemlali’ en verger irrigué : Effets de l’âge des arbres sur la qualité de l’huile d’olive vierge et sur la répartition des éléments minéraux dans la plante

¹ Laboratory of Environment and Biology of Arid Area, Department of Life Science, Faculty of Sciences, P.O. Box. 802, 3018 Sfax, Tunisia
² Laboratory of Improvement of Olive and Fruit Trees’ Productivity, Olive Tree Institute, P.O. Box. 1087, 3000 Sfax, Tunisia
³ Department of Agricultural and Environmental Science, University of Bari Aldo Moro, Via Amendola 165/A, 70126 Bari, Italy
⁴ Department of Soil, Plant and Food Sciences, University of Bari ‘Aldo Moro’, Via Amendola 165/A, 70126 Bari, Italy

^* Corresponding author: giuseppe.ferrara@uniba.it

Received: 12 September 2015
Accepted: 26 April 2016

Abstract

Introduction. The effects of tree age on the quality of olive oil are not very clear. Data on the mineral element content in different plant organs of cv. Chemlali are also very scarce, and the correlation between tree age and mineral content is still unclear. Materials and methods. A two-year study was conducted on irrigated ‘Chemlali’ olive trees of two different ages (12 years old vs. 24 years old) in order to verify possible effects on either the nutritional balance in different plant organs (leaves, roots, fruits) or the virgin olive oil (VOO) quality. Results and discussion. The 24-year-old trees showed a higher mineral concentration with respect to 12-year-old trees in roots and fruits, whereas the opposite was reported for the leaves. Total phenols and induction time values were significantly lower in VOO from 24-year-old trees. Palmitic, palmitoleic, stearic and linoleic acid concentrations were higher in VOO of 24-year-old trees. Conclusion. These results can be useful in order to discriminate the characteristics of VOO obtained from trees of different ages and the mineral content data can be used for the optimization of the fertilization schedules with respect to the olive tree age for more sustainable management of olive groves.

Résumé

Introduction. Jusqu’à présent l’étude de l’effet de l’âge de l’olivier sur la qualité de l’huile n’est pas claire. De même le suivi du contenu en éléments minéraux dans les différents organes de l’olivier est rare, ainsi que la corrélation entre l’âge de l’olivier et le contenu en éléments minéraux n’est pas claire. Matériels et méthodes. Afin d’étudier l’effet de l’âge des oliviers sur la composition minérale des différents organes (feuilles; racines et fruits) et sur la qualité de l’huile, des oliviers ‘Chemlali’ irrigués de différents âges (12 et 24 ans) sont choisis durant deux années d’expérimentation. Résultats et discussions. Les teneurs des racines et de fruits en éléments minéraux sont plus importantes chez les arbres âgés de 24 ans que chez ceux âgés de 12 ans. Alors que les teneurs foliaires en éléments minéraux sont plus importantes chez les oliviers âgés de 12 ans. Les teneurs en phénols totaux sont significativement moins importantes dans l’huile des oliviers âgés de 24 ans, de même pour les valeurs de la stabilité oxydative. L’acide palmitique, palmitoléique, stéarique et linoléique se présentent en forte concentration dans l’huile d’olive des arbres âgés de 24 ans. Conclusion. Ces résultats sont utiles pour distinguer les caractéristiques de l’huile d’olive obtenue à partir d’arbres de différents âges ainsi que le contenu minéral des différents organes des plantes peut être utile pour l’optimisation de période de fertilisation des oliveraies pour une gestion plus durable.